Nat King Cole

Nat King Cole是情歌史上最杰出的男性之一，只有Frank Sinatra,Bing Crosby和Billy Eckstine的嗓音能与之相提并论。他发自内心的对歌曲的演绎方式绝对是独一无二的，他谱的乐句无与伦比，表演技能那么的娴熟，在理解和表达美国乐曲方面，那Nat达到了一个与众不同、高人一等的大师境界。在不到三十年的娱乐生涯里，Nat丰富了“音乐”一词的内涵；建立了Capitol Records（好莱坞和Vine Capitol的那座建筑物，因为‘the house that Nat built'而常为后人提及）；为后来的黑人艺员托出了一条珍贵的事业之路。尽管那时他已是炙手可热的新星，愿意接纳一个黑人作表演的饭店和宾馆还是少之又少，实际上他仅在可怜的一家作过表演[应该是hotel和club的不同之处吧？]。一张张拒绝的面孔上写满了傲慢与偏见，但Nat还是克服过来了。他早年在拉斯韦加斯的成功演出冲破了肤色的界线，后来在电视中的演出更为黑人演艺员打开了成功之门。这个演唱专辑统领排行榜、横跨各种乐风的全能艺人还一直在不断地取得突破，Nat把能做得都作了！他与制作人Nelson Riddle取得的巨大成功连Sinatra的作品文案引言中都曾提到过。Cole和Riddle1953年还创作了第一章概念性专辑‘Sings for Two in Love'，Sinatra的大做‘Songs for Young Lover’（也是和Nelson Riddle一起完成的）虽然一直被认作首张概念专辑，实际上却比前者要晚上几个月。在死后的三十五年里，Nat Cole的专辑仍保持着一周五千多的畅销量，而这仅仅是在美国本土而已。Nat King Cole原名Nathaniel Adams Coles，生于1917年3月17日。Nat和兄弟姐妹们成长与阿拉巴马州Montgomery的一个宗教家庭里，母亲Perlina Adams Coles是教堂唱诗班的领班，她在给孩子们灌输圣经教义之余，也教他们咏唱圣诗和弹钢琴。Nat从中获益不小，后来又学了一段时间的古典音乐。小Nat曾跟着哥哥Eddie从火警通道偷逃出家，流连于芝加哥繁华热闹的爵士街景，芝加哥南部的俱乐部和剧院到处洋溢着爵士乐声。就在胡同的后巷里，Nat吸收了Jimmie Noone的唱腔，Fats Waller和Earl 'Fatha' Hines极具感染力的钢琴演奏风格。年轻的Nat不顾教堂的指责，将后者创新的风格加入到了管风琴的演奏之中。16岁时，Nat组织了两班乐团，一个叫Rogues of Rhythm，还有一支四重奏叫Nat Coles and his Royal dukes。到1936年，19岁的钢琴手加入哥哥的乐队Eddie Coles Solid Swingers，录制了自己的处女作。嗓音柔和的Nat常应父母要求在教堂唱赞歌，但他在这些早期的乐团中并没开声，更讽刺的是，他对自己的歌声从来没满意锅！作为一个钢琴乐手，他形成了自己的风格，折射出早期福音唱诗班和古典音乐训练的影响，当然，也融入了许多从芝加哥街头的“后巷课堂”学来的东西。处女作推出没多久，Nat加入Noble Sissle和Enbie Blake，为他们的小型歌舞剧Shuffle Along伴奏，巡演途中她遇到了自己将来的妻子----Nadine Robinson，到了洛杉矶（据说）有人带着所有的票房收入潜逃了，巡演只得结束。当其他乐手都乘车回芝加哥时，Nat和Nadine选择了留下。Nat尝遍了各种零工杂活，也曾为别人的演出作曲谱词，五美元一场“从圣地亚哥到贝克斯菲尔德街边的就可门”对Nat的作品都耳熟能详。穷......Nat的Straighten up and Fly Right卖给Irving Mills之作价50美元，然而，他自己的三重奏后来在Capitol录制了这首歌，不想却成为了一首top10。1937年Nat的第一支三重奏乐团诞生了，包括钢琴手Nat，贝斯手Wesley Prince以及技艺高超、深受Charlie Christian影响的吉他手Oscar Moore。当时Big Band大乐团一统天下，尽管很困难，他们还是坚持了下来，再好莱坞La Brea大道一家名叫Sewanee Inn（亦有人说是Swanee）的小酒馆获得了长期、固定的演出机会。传闻那家酒馆太小，摆完架子鼓之后已经没有多少空间给乐团了，所以他们只得维持三重奏的阵容，并为扩招。其实三重奏乐团在这个小酒馆还真留下了不少传说----一次，一个老顾客喝醉了，点了一首Sweet Lorraine（恰是Jimmie Noone的首本名曲）。Nat拒绝了，争执中酒馆老板上前给乐团下了最后通牒，深味着演艺生存的艰辛，Nat妥协了，吟唱着。同样关于这个叫Bob Lewis的酒馆老板的故事却大相径庭。据说Lewis十分欣赏Nat和他的乐团，作了一顶皇冠给他戴上，这便是Nat 'King' Cole名字的由来。那时，Nat已经将“s”从名字中去掉了，乐队开始名为The King Cole Swingsters，没多久就改叫做the King Cole Trio了。接下来，乐团在Sewanee有了拥护追随自己的乐迷，Nat在听众面前开始歌唱，并逐渐在麦克风前找到了自信。40年代早期，他们在Decca和C.P. MagGregor电台录音公司灌录唱片。今天看来也许有些怪，Decca竟将他们归类为黑人音乐，列入Sepia Series（“深褐系列”因肤色得名）。乐团1941年开始了巡演之路，在芝加哥演出是他们又录了一些歌，并在纽约著名的Apollo Theatre演奏。得到电台播放和巡演的帮助，他们真正窜红了。1942年的欧洲战争将贝斯手Wesley Prince召征入伍。他的位置在Red Callendar短暂顶替后由天赋甚高的Johnny Miller占据了。这期间，乐团得以在洛杉矶的33I club固定演出。那是家娱乐界名人和唱片工商业巨头经常光顾的场所，the King Cole Trio在聚光灯前逐渐成熟、越来越受欢迎，并带给了我们这张唱片里绝大部分的作品，他们多灌制于洛杉矶的Premier和Excelsior唱片公司。随后在1943年的晚些时候，乐团便和新成立的Capitol签约了。故事的后半截就简单得多了。Nat King Cole继续其事业并成为了史上唱片销量最好的歌手之一。在1965年2月14日去世之前[mamamia！情人节！]，他是当时最多产的乐手。这个技巧完美的音乐家凭着自己无比的天才对各种不同的风格都有所涉猎：乡谣、摇摆（swing）、布鲁斯、福音、爵士，他甚至还拥有几张十分成功的西班牙语专辑；Nat的电视节目得到广泛好评；他在电影中扮演的角色更是数不胜数。在Nat人生最后的一段时间里，他仍然在演出、灌录唱片，可惜他走得太急了，只留给我们这些作品。直至今日，Nat的声音仍然出现在电影、电台甚至广告里，就好像他一直伴在我们身边从未离开过似的。唔，这个不喜欢自己嗓音的家伙还不错嘛！